多年生草本,高20~50厘米,叶4~5枚,基部互相套叠成茎状,中央抽出花葶。总状花序具数朵花;花紫色或淡红色,直径约5厘米,由3枚萼片、2枚花瓣和1枚特化的唇瓣组成;唇瓣3裂,上面有纵褶片;雄蕊与花柱合生而成合蕊柱,合蕊柱顶端有一个花药,前上方有一个柱头凹穴。
附生类仙人掌植物,茎直立,多分枝,群生灌木状,高约50~100厘米。植株基部主干细圆,分枝扁平呈令箭状,绿色。茎的边缘呈钝齿形。齿凹入部分有刺座,具0.3~0.5厘米长的细刺,并生有丛状短刺。扁平茎中脉明显突出。花大型,从茎节两侧的刺座中开出,花筒细长,喇叭状,花被重瓣或复瓣,白天开花,夜晚闭合,一朵花仅开1~2天,花色有紫红、大红、粉红、洋红、黄、白、蓝紫等,夏季白天开花,花期为4~6月。果实隗椭圆形红色浆果,种子黑色。